ব্রিটশেদের ২৪টি লিচুবাগাছ বেঁচে আছে কালের সাক্ষী হয়ে গাংনী উপজেলার কাথুলী গ্রামে

লাট সাহেবের লিচুবাগান যা কালের সাক্ষী হয়ে রইল । মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার সীমান্তঘেঁষা কাথুলী গ্রামের মাঠে অবস্থিত এ লিচুবাগান। আগে অর্ধশত লিচুগাছ থাকলেও কালক্রমে হারিয়ে গেছে অর্ধেকের বেশি। এখন মাত্র ২৪টি লিচুগাছ রয়েছে, যেগুলোর কোনো পরিচর্যা করা হয় না।

স্থানীয় বাসিন্দাদের ভাষ্য, ইংল্যান্ড থেকে ভারতবর্ষে অনেকে ব্যবসা করতে আসতেন। তাঁদের মধ্যে অনেকে এ দেশেই থেকে গেছেন। মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার কাথুলী গ্রামে এমন একটি ঘটনার খোঁজ মেলে। ১৮৩০ সালে ইংল্যান্ডের লাট সাহেব শেফার্ড ফিল্ড তাঁর স্ত্রী সোফিয়া ফিল্ডকে নিয়ে এখানে আসেন এবং স্থায়ীভাবে বাস করতে শুরু করেন। পোড়া ইট ও চুন-সুরকি দিয়ে একতলা বাড়ি নির্মাণ করেন লাট সাহেব। বাড়ির চারদিকে রোপণ করেন ৫০টি লিচুগাছ। লিচুবাগানের পাশেই খনন করা হয় শানবাঁধানো বিরাট একটি পুকুর। সম্প্রতি লাট সাহেবের লিচুবাগান দেখতে গিয়ে কথা হয় সেখানকার বাসিন্দাদের সঙ্গে। তাঁদের মধ্যে নব্বই-ঊর্ধ্ব ফজের মণ্ডল বলেন, ‘লাট সাহেবের লিচুবাগান জ্ঞানবুদ্ধি হওয়ার সময় থেকে দেখে আসছি। ছোটবেলায় লিচু পাকার মৌসুমে বাগানের নিচে নানা রকম খেলাধুলা হতো। গাছ থেকে পড়া পাকা লিচু আগে কে কুড়াবে, চলত সেই প্রতিযোগিতা। লাট সাহেবের স্ত্রীর মৃত্যু হলে তিনি ভারত থেকে চলে যান। একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয় স্থাপন করেন। স্কুলটি শহরে স্থানান্তরের পর এলাকার মানুষ স্থাপনা ভেঙে ইটগুলো ছাড়িয়ে নেয়। এখন লিচুবাগানের গাছের মধ্যে ২৪টি বেঁচে আছে কালের সাক্ষী হয়ে।’