ভারতীয় ক্রিকেটে মহেন্দ্র সিং ধোনির উত্থান সম্পর্কে তো নতুন করে ক্রিকেটপ্রেমীদের আর কিছু জানার নেই। ঝাড়খণ্ডের মতো অনুন্নত রাজ্য থেকে কীভাবে নিজের জেদ এবং পরিশ্রমে ভর করে তিনি ক্রমে কিংবদন্তি হয়ে উঠেছেন, তা তো আমাদের সবারই জানা। কিন্তু ধোনির ধোনি হয়ে ওঠার পিছনে যে সৌরভ গাঙ্গুলির মস্ত বড় হাত ছিল, এটা ক’জন জানতেন? এক টিভি চ্যানেলে সেটাই খোলসা করেছেন বীরেন্দ্র শেহবাগ।
সৌরভের অধিনায়ক থাকার একটি সময়ের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেছেন, ‘আমরা সে–সময় ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে পরীক্ষা–নিরীক্ষা করছিলাম। তখনই ঠিক হয়, যদি ওপেনিং জুটিটা ভাল হয়, তবে ৩ নম্বরে সৌরভ নিজে নামবে। কিন্তু ওপেনাররা ব্যর্থ হলে, তখন তিনে ইরফান পাঠান বা ধোনির মতো পিঞ্চ হিটারদের পাঠানো হবে। দাদি (সৌরভ) তখন নিজে থেকেই বলে, সামনের ৩–৪ ম্যাচে ধোনিকে তিন নম্বরে পাঠানো হোক। এর আগে ওপেনিংটাও আমার জন্য ও ছেড়ে দিয়েছিল। পৃথিবীর এমন ক্রিকেটার খুব কমই আছে যে কোনও এক শেহবাগ বা ধোনির জন্য নিজের জায়গা ছেড়ে দেবে। যদি সেদিন দাদি ওটা না করত, তাহলে আমার মনে হয় না ধোনি এত বড় প্লেয়ার হত। সৌরভ বরাবর নতুন প্লেয়ারদের বেশি সুযোগ দেওয়ার ব্যাপারে বিশ্বাস করে এসেছে।’ উল্লেখ্য, তিন নম্বরে চূড়ান্ত হিট হয়েছিলেন ধোনি। ওই জায়গাতেই ১৪৮ বা ১৮৩ রানের স্মরণীয় ইনিংস খেলেছেন তিনি।
শুধু তাই নয়, ধোনির ফিনিশার হওয়ার পিছনে রাহুল দ্রাবিড়ের ভূমিকার কথাও উল্লেখ করেছেন শেহবাগ। বলেছেন, ‘দ্রাবিড় ক্যাপ্টেন থাকাকালীন ধোনি ফিনিশারের ভূমিকা পালন করত। দু’একবার বাজে শট খেলে আউট হওয়ার পর দ্রাবিড়ের কাছে বকুনি খায়। এরপরেই নিজের স্টাইল পরিবর্তন করে ফেলে। যুবরাজের সঙ্গে যে কয়েকটা পার্টনারশিপ গড়েছিল, তা ভোলার নয়।’
